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Se utilizan los términos abecedario o alfabeto para designar la serie de letras con que se representan los sonidos de una lengua.
La ortografía del español utiliza actualmente una variante del alfabeto que consta de 27 letras que son a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, ñ, o, p, q, r, s, t, u, v, w, x, y, z. Asimismo, se emplean también cinco dígrafos para representar otros tantos fonemas: "ch", "ll", "rr", "gu" y "qu".
Como las demás lenguas románicas, el español se sirvió básicamente de la serie alfabética latina, que fue adaptada y completada a lo largo de los siglos.
Los dígrafos "ch" y "ll" tienen valores fonéticos específicos, por lo que en la Ortografía de la lengua española de 1754 comenzó a considerárseles como letras del alfabeto español y a partir de la publicación de la cuarta edición del Diccionario de la Lengua Española en 1803 se ordenaron separadamente de c y l, por representar cada uno de ellos un solo sonido.
En 1994 se acordó reordenar los dígrafos "ch" y "ll" en el lugar que el alfabeto latino universal les asigna, aunque todavía seguían formando parte del abecedario. En consecuencia, las palabras que comienzan por estas dos letras, o que las contienen, pasan a alfabetizarse en los lugares que les corresponden dentro de la c y de la l, respectivamente. Esta reforma afecta únicamente al proceso de ordenación alfabética de las palabras, no a la composición del abecedario, del que los dígrafos ch y ll siguen formando parte.
Con la publicación de la Ortografía de la lengua española en 2010, ambas dejaron de considerarse letras del abecedario.
Las vocales (a, e, i, o, u) aceptan, además, el acento agudo o tilde (´) para indicar la sílaba acentuada y la diéresis o crema (¨), que modifica a la u en las sílabas güe, güi para indicar su sonoridad.
Mientras que los dígrafos "ch" y "ll" son las únicas grafías que representan, respectivamente, los sonidos /ch/ y /ll/, el sonido que representa el dígrafo "rr" es el mismo que el representado por la r en posición inicial de palabra o precedida de las consonantes n, l o s. Este solapamiento explica que la "rr" no se haya considerado nunca una de las letras del alfabeto.
Diccionario panhispánico de dudas
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